Kaynak Centers for Disease Control (CDC)

EHEC sığır, keçi, koyun, geyik, geyik ve dahil olmak üzere geviş getiren hayvanların bağırsaklarında bulunur. Sığırlar insan hastalıkları için önemli bir kaynaktır. İnsanlarda hastalığa yol EHEC genelde hayvanlar hastalık yapmazlar. Domuz ve kuş gibi hayvanlar bazen çevreden EHEC toplayabilirler ve onu yayılabilirler.       

Enfeksiyonlar EHEC'in yutulmasıyla başlar-başka bir deyişle insan veya hayvan dışkısının küçük (genellikle görünmez) miktarlarının ağızdan yutulmasıyla alınr. Ne yazık ki, bu bizim düşündüğümüzden daha sık olmaktadır. Kontamine gıda, pastörize edilmemiş (çiğ) süt, dezenfekte edilmemiş su tüketimi ve sığır ile veya enfekte kişilerin dışkısı ile temas gibi maruziyetle sonucu hastalık olur. Bazı gıdaların E. coli O157 enfeksiyonu için yüksek risk taşıdığı kabul edilir. Sağlık yetkilileri, insanların herhangi bir mikrobik üreme durumunda, bu gıdalardan tamamen kaçınmalarını önermektedirler. Bu gıdalar arasında, pastörize edilmemiş (çiğ) süt, pastörize edilmemiş elma suyu ve çiğ sütten yapılmış taze veya sürülebilir peynirler vardır.

Bazen temas (örneğin, süt inekleri çalışanları veya çocuk bezi değiştirme) oldukça açıktır, ama bazen (az pişmiş hamburger veya kontamine marul parçaları yemek gibi) açık değildir. İnsanlar yüzerken göl suyu yutarak, hayvanat bahçeleri ve diğer hayvan barınma alanlarında çevreye dokunarak ve de tuvaleten sonra ellerini yıkamayan insanlar tarafından hazırlanan gıdaları yiyerek de enfekte olabilirler. Hemen hemen herkes için biraz enfeksiyon riski vardır.

Uzmanlar, ABD'de E. coli O157 ile yaklaşık 70,000 enfeksiyonun her yıl olabileceğini düşünmektedirler. Bu tahminin nedeni, tıbbi bakım istemeyen ve test için dışkı örneği teslim etmeyen birçok enfekte insan olması bunun yanıında birçok laboratuvarların da EHEC testi yapamamasıdır. Bununla birlikte, insanlarda benzer sıklıkta non- O157 EHEC tarafından ishal oluşturulduğu da düşünülebilir. Bir çok labooratuvarda E. coli O157 tanımlanmasından daha fazla işlem yapılmasından dolayı non-O157 EHEC tanısı yapılamamaktadır. EHEC enfeksiyonları, genellikle dışkı örneklerinden yapılan laboratuar testleri ile teşhis edilir.

EHEC suşunun belirlenmesi, halk sağlığı açısından, salgınların saptanması için çok önemlidir. Çoğu laboratuvarlarda bir EHEC varsa saptanabilir ve E. coli O157 identifiye edilebilir. Non-O157 EHEC'in O grubunu belirlemek için suşların Devlet Halk Sağlığı laboratuvarına gönderilmesi gerekir.

EHEC tipik olarak hastalık iyileştiği zaman dışkıda kaybolur, ancak belirtilerin yok olmasından sonra bile, bir kaç hafta dışkıdan saptanabilir. Genç çocuklar yetişkinlere göre daha uzun STEC taşımak eğilimindedir. Az sayıda kişide birkaç ay bu bakterilerin dışkıda atılımı devam edebilir. İyi el yıkama her zaman kendinizi, ailenizi ve diğer kişileri korumak için akıllı bir fikirdir.